In der italienischen Küche gibt es viele Besonderheiten. Viele der Gerichte hielten, teilweise in leicht veränderter Form, Einzug in die internationale Küche. Ein Beispiel dafür ist die Pizza, die in ähnlicher Form bereits seit der Antike in Italien gebacken wurde, Jahrhunderte später in die USA kam und von dort aus als “Pizza Chicago Style” den Weg in europäische Schnellrestaurants fand. Besonders bekannt sind neben der Pizza auch italienische Pasta, Weine und Käse wie Mozzarella und Parmesan.
Eine einheitliche italienische Küche gibt es nicht. Ähnlich wie im deutschsprachigen Raum gibt es Gerichte und Spezialitäten, die einzelnen Regionen zugeordnet werden können.
Die Cucina alto-borghese vereint Speisen der höheren Stände, während der Cucina povera vor allem bäuerliche Gerichte angehören. Trotz dieser unterschiedlichen Küchenformen hat die Küchentradition in ganz Italien viele Gemeinsamkeiten, darunter die typische Menüabfolge und die Zeit, die für die Zubereitung der Speisen und die anschließenden Mahlzeiten investiert wird.
In Italien kommt in der Regel die Familie am Abend zu einer gemeinsamen warmen Mahlzeit zusammen. Dieses Abendessen besteht aus mindestens drei Gängen. Zuerst werden kleine Vorspeisen (ital.: Antipasti) gereicht, die warm oder kalt sein können. Sie können mit den Tapas in der spanischen Küche verglichen werden und bestehen meist aus Meeresfrüchten, Gemüse oder einer Wurst- und Käseplatte.
Als erster Hauptgang werden gerne Suppen, Reis- oder Nudelgerichte serviert. Dieses Gericht wird oft streng vom zweiten Hauptgang getrennt, der in der Regel aus Fleisch oder Fisch besteht.
Abgeschlossen wird eine typisch italienische Hauptmahlzeit mit einer Süßspeise und einem Kaffee.
Inzwischen gibt es in Deutschland sehr viele italienische Restaurants, in denen man diese Esskultur genießen und ein 3 oder 4 Gänge Menü verköstigen kann. Restaurantketten wie das La Baracca geben den Gästen einen Einblick in Gerichte aus der fein komponierten und authentischen italienischen Küche.
Die italienische Küche verfügt über einen exzellenten internationalen Ruf. Immer beliebter werden sogenannte “Mittelmeer-Diäten”, die sich an den Speisen von Ländern wie Italien oder Spanien orientieren. Diese Diäten sollen mitunter eine sehr positive Wirkung auf Körper und Kreislauf haben.
Wichtig sind dabei wertvolle Fette, die unter anderem in Meeresfrüchten, Fisch und kaltgepresstem Olivenöl vorkommen, Salate, leichte Soßen und viel frisches Obst und Gemüse.
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